自打元末明初以来，清远便逐渐成了客家民系的徙居要地，发展到今天，客家后裔已遍布市域城乡。不过，若以具有客家血统、客家文化素养和客家认同意识三项条件综合判之，则多数客家居地属非纯客区，标准的纯客区数量不多，面积不大，唯有英(德)东佛(冈)北(佛北三镇历史上属英东地区)是连接成片的最大最纯的客家居地。


　　说她纯，首先表现在居民的血统上。在英东佛北这片广阔的土地上，很难找到元代以前的居民后裔，现居人口基本上(除新中国成立后创建的两个华侨农场外)都是客家后裔，他们的先祖大都是明清时期入迁的客家人。据调查获知，先后在这片土地落籍的众多姓氏中，现居人口逾千的有陈、刘、李、卢、邓、林、曾、张、范、朱、胡、蓝、龙、赖、沈、巫、华、郭、杨、廖、黄、钟、潘、周、天、傅、谢、王、马、罗、何、彭、温、郑、丘、徐、叶、凌等40多个姓氏族支。这些姓氏族支大多来自被称为客家“腹地”的闽西数县(其中，多数经梅、惠、韶等地转迁而至)，他们在这片土地上择居创业，聚族而居，开枝散叶，以至发展成大姓望族。如:横石水镇林姓有6800多人，桥头镇陈姓有6500多人，青塘镇卢姓有5600多人，迳头镇郑姓有5700多人，高岗镇罗姓有4000多人，均为所在乡镇的第一大姓，且先祖都是闽西人。


　　其次是语言上的纯。在英东佛北这片1400多平方公里的土地上，数百年来只通行着一花独放的客家方言，其他方言毫无市场。从这个一统天下的客家方言语境里走出去的人们,是一代又一代的客家话传人,他们用客家方言联谊，并以客家后裔而自豪。客家话是客家民系语言文化的主要特征,客家人对其母语的传承极为重视,以致代代相传着“宁卖祖宗田，不忘祖宗言”的诫语。英东佛北的客家后裔出色地扛起了母语传承的大旗。与之相较，英西的居民虽然大多数是客家后裔，但在最重要的语言文化特征上，他们没有很好地坚持和发扬客家传统，从而使他们的居地演变成了客家话、广州话和次广州话混杂相融的地区，因而达不到纯客区的标准。


　　闽粤赣纯客区人民富有顽强的革命斗争精神，清远纯客区也具有这个特质。以英东为例，土地革命时期，轰动粤北的鸡嫲湖暴动、鱼湾暴动就发生在英东;抗日战争时期，英东在英德全县最早成立抗日救国会，抗日集结自卫中队和青年抗日同志会;解放战争时期，英东地区建立了五支人民武装，并成立过英东县人民政府。新版《英德县志》载录了建国前全县为革命捐躯的366名烈士，其中出生于英东的客家人竟占257名，比例超过70%。英东客家人对革命贡献之大，于此可见一斑。故英东客家人有资格感到骄傲和自豪。


　　纯客区何以有这样可歌可泣的红色历史?编者以为，这与客家人的特质相关联。客家民系长期生活在山多地少的艰苦环境中，为了生存和发展，他们与天斗，与地斗，磨铸了特有的“自信、自立、自强、自我奋斗”的“四自”素质，这是一种永不停顿的求变图强的进取素质。具有这种特质的民系一旦接受革命理论的启示和指导，往往极易将革命信仰转化为百折不挠的革命行动。英东地区从大革命时期到解放战争时期的漫长岁月里，革命火种不灭，革命红旗不倒，就是生动的诠释。


　　现今的英东、佛北，不仅是客家人的聚居之地，而且还成了众多客家族裔寻根溯源的新祖地。例如:青塘卢氏，其后裔除散居青塘各地外,还有分支移居曲江、翁源、从化、清城、清新、广宁、香港等地，演绎成以青塘为新祖地的跨市域的大家族网络;桥头板铺陈氏，外迁的族裔，远的到了美国、加拿大、新加坡，近的散布市内外各县域。像卢、陈这样播布四方的大家族，这片纯客区里还真不少哩!例如，桥头镇高车坝巫氏、潭坑郭氏、上洋坝王氏、鱼梁头钟氏，原大镇茶山曾氏、蒲岭朱氏、雅堂赖氏、楼下徐氏，原鱼湾镇的张氏、蓝氏、傅氏，原横石水镇塔祖岗林氏、洋湖塘龙氏以及高岗镇的何氏、张氏，迳头镇的朱氏、郑氏、范氏，白沙镇潭头村邓氏、车头村苏氏和原烟岭镇的李氏，等等。这些族支原系小口人家的外来户，几百年后都演绎成了跨县过市的大家族网络。


　　清远最大的这块纯客区，是明清时期姓氏大迁徙造就的。究其原因，主要缘于两大因素:一是元明之际，由于战乱、自然灾祸等原因，英德变得地旷人稀，英东尤甚，客观上给客家民系提供了拓展生存空间的良好机遇;二是元明时期的英东地区，为韶、广、惠三州的结合部，成为客家民系向粤西、粤北迁徙的冲要之地，起着“中转站”的重要作用,因而历史地形成了她所享有的清远“客家基地”的特殊地位。