林姓的主源出自子姓，形成于西周初，是殷商王族比干的后裔。比干是商纣王的叔父，与箕子、微子同在朝中供职。纣王嗜杀成性，荒淫无道，百姓苦不堪言。比干等人相继劝他改过自新，他概不听从，结果微子辞官而去，箕子也假装发疯罢官，只有比干一人留了下来。目睹这种局面，比干叹息道：“主过不谏，非忠也；畏死不言，非勇也；过则谏，不用则死，忠之至也。”于是他冒死强谏，接连三天三夜不离开，结果被纣王剖腹挖心处死。噩耗传到比干家中，夫人陈氏正怀孕在身，估计纣王一定会派人前来捕杀，遂连夜出逃，在牧野(今河南辉县、淇县一带)郊外树林的石洞里隐藏下来，直到平安地把孩子生下。因为生的是男孩，便为他取名坚，字长思。此后不久，纣王被周武王杀掉，商朝灭亡。周武王因坚是在树林中所生的，特别为他赐姓林。由是，中国便有了林姓。林坚作为商朝名臣之后得到周武王的礼遇，为周朝大夫，子孙也袭其爵，多为大夫。

　　在中国林氏族群中，还有形成于东周初期，出自姬姓的林氏；形成于南北朝北魏时期，出自少数民族改姓而来的林氏，但以出自比干的一支最有影响，成为中国林姓的主流，故后世林姓人多奉比干为始祖。
林姓早期主要在中原和北方地区发展。东汉末，中原林氏遭到政治迫害，遂大批南迁，主要进入江、浙一带。

　　至西晋末，中原林氏再次南迁，直接进福建，后来发展成为福建的著姓盛族，并由福建很早进入台湾，现已发展成为台湾的第二大姓，与陈姓一起有“陈林半天下”之誉。在繁衍发展中，林姓形成“西河”、“南安”、“济南”等多个郡望。在当今中华姓氏人口排序中，林姓是名列第16位的人口大姓，约占全国汉族人口的1.18%，分布以福建、广东、台湾居多，约占全国汉族林姓人口的60%。

　　清远林姓多从福建迁来，发展至今，全市有8.32万人，在市内姓氏人口排序中居第13位，分布以英德、清城、清新三地为多。

　　林姓徙居清远市域，始于宋末，最早迁来的是清城石角界牌林氏。该支林氏的祖先世居福建莆田杏花村。当宋末时局动乱之际，族人林昌运带领一帮族众辗转迁徙到粤北南雄珠玑巷暂居。后见当地局势亦很混乱，认定非久居之地，乃继续南迁，最后在清远石角界牌定居下来，至今已传36代。族裔主要分布在石角境内，衍居新村、长龙、石寮、高岗、石角、石基、珠江、东边、东影、宁岗头(以上属界牌行政村)、凤凰、九腌、新丰(以上属灵洲行政村)、田南、田北、田寮、东村(以上属石岐行政村)、舟山、白银坑(以上级属舟山行政村)等自然村，计有7200余众。

　　石角界牌林氏在民国时期出了一位叫林炳炎的“金融巨子”。这位民国巨富于20世纪30年代初在香港创办了恒生银号，自任董事长，广州、上海等地都有他的产业。至民国26年(1937)，恒生银号已成为香港有名的银号大户，炳炎因此被当地的《粤华报》誉为“金融巨子”。他的可贵之处是爱国爱港爱家乡，热心公益福利事业。抗日战争初期，他曾向前线捐献飞机1架；每当家乡遭遇水灾时，他总是慷慨解囊赈济；清远师范、清远中学、清远方便医院、香港东华医院的兴建和扩建，都曾得到他的巨款支持；在家乡石角田寮村，他建有东兴小学1所，当地孩子读书免交学费；石角兴仁小学创办时，他捐赠白银1000元；石泉水库修筑时，他捐助白银3000元；还出资在兴仁圩、石龙头村、东村3地修建了3座钢筋水泥桥梁。林炳炎以成功的事业和突出的功德赢得了时人的拥戴，当他在民国36年病逝时，送葬那天，香港花圈被抢购一空，护棺送灵的人群达1公里长。在当今改革开放时期，石角灵洲村党支部书记兼村主任的林建兴，因业绩显著，于2010年获得“全国劳动模范”光荣称号。

　　除石角界牌林氏外，清城源潭高桥林氏也是较早入境的一个族支。该族支亦由福建入粤，经南雄珠玑巷转迁而来，已传29代，族众分居于高桥的5条自然村，计有1200丁口。

　　清远林氏族群中的最大支派是英德横石水塔祖岗念六郎公家族。其祖先原居福建长汀河田达280年之久，后在元至正二十六年(1366)因犯官祸，合族40余房，连夜出逃四方。念六郎一家先逃居到福建上杭胜运里，两年后再徙居广东翁源南浦马山，若干年后转今英德横石水塔祖岗开创永久性的基业。念六郎在翁源生有1子，取名发兴，迁居塔祖岗后又生育4子，取名从辉、从泰、从广、从安。5房各自发展，历600余年，今已传承到第26代，族裔昌盛，分布广泛。今英德东横石水、大镇、桥头、鱼湾、白沙，英中河口、望埠、英城、连江口、石灰铺、横石塘，英西浛洸、九龙等地都有其裔移居；迁居清远市外的有曲江、新丰、翁源、花县、从化、罗定、阳春和广西梧州、玉林等地；市内佛冈高岗，清新鱼坝，清城石角兴仁圩，亦有其族属衍居。合族人口数以万计。

　　这个家族代有英才。明朝时，族人林朝赞官至广西浔州府正堂，林植官江西太和知县，林日泰官福建福清知县；清朝时，念六郎的后裔中有8人出任过县令和县令以上的官职；新民主主义革命时期，先后有4人为人民解放事业捐躯。时任清远市第六届人大副主任的林文钊，也是念六郎的后裔。

　　在念六郎创居的横石水镇，还有一个有名的江古山林氏，这个家族的始祖是念六郎的族弟念九郎的后裔。这支林氏除聚居江古山外，英德黄陂、黎洞都有分支移居。该族出了新中国成立后的第一任英德县委书记林名勋，后担任过中共韶关地委书记。他是中共一位才华横溢的优秀领导干部。优秀的地下交通站副站长和出色的游击队指挥员林作优烈士，也是江古山村人。另外，江古山村的围楼建筑甚有观研价值，其中的双桂楼、九牧楼、九龙楼尤为精密壮观，堪称居住与防卫相结合的双功能建筑、设施的典范，是为清远林氏族居建筑中的精华。

　　连州有3950林姓人，主体族支来自福建。明成化十八年(1482)，林天宝因犯官祸，由福建上杭远迁广东连州西岸上石马村避居，至今已传20代。其后裔不断分支外迁，衍居连州镇大坪村，清水老鸦山村，西岸韶陂村等地。另有3个小族支：一个于清初从湖南临武小广村迁至连州山塘源塘村，现有180人；另一支于清乾隆年间由梅县迁来，定居连州镇高堆村雅瑶岗自然村，现有250人；还有一支林氏，清末从湖南宜章迁居连州镇船塘村，现有140人。

　　阳山有4700多林姓人，其中一支与英德横石水江古山林氏共祖，同为念九郎的后裔。念九郎入粤后，初居翁源周陂，后移居始兴，其后裔分居乳源、乐昌、英德江古山等地，其中定居乳源石角塘一支，至清代，族人林五迁阳山黄坌长埪另立新支；林五之弟林六的后裔迁阳山秤架江坪埪，后又分衍黄坌桂冲。另一支于清道光年间由惠州三多竹迁居阳山黎埠界滩，开基祖叫林崇炳，现已传到第9代。曾任海南武警总队政委的林育堂，就是出自该族支。除此以外，还有一些小的族支。阳山林姓主要分布在阳城、黎埠、黄坌、秤架、岭背、青莲等地。

　　连山有1600多林姓人，主要聚居于连山禾洞，开基祖叫林永昌，明天顺年间(1457~1464)由广西平乐县迁来。

　　清新山塘、太平、三坑3地有林姓5700人，占全县林氏人口之半。主体族支自福建莆田经广州观音山转迁而来，这支林氏在福建的上源当与清城石角界牌林氏同祖共宗，同为福建莆田林氏始祖林绥的后裔。其入粤始祖林应坤，明末清初从福建入粤时，创居广州观音山。其子林秀峰后辗转移居清远县山塘上马鞍岗开创基业，至今已有300余年的开居历史，裔孙逾3000丁口。

　　这个家族迭出人才，在当地颇有名望。

　　林实初(1879~1932)，清远县(今清新县)山塘人，清末秀才。两次参加乡试落榜后，便走从教之路，先后在本地和广州设馆讲学，启育后人。光绪三十一年(1905)弃教从商。民国4年(1915)被推选为清远商会主席。他热心慈善事业，民国20年县境两次遭洪水袭击，2.6万灾民的生活难以为继，他以商会主席名义，联合各界人士，发起募捐救灾活动，亲赴香港劝捐，募得白银4万多回县赈济。鉴于清远县水患频繁，威胁严重，他深入石角、山塘、洲心一带作实地考察，编写出《清远防潦刍议》一书，提出治理北江应以加固基围、挖深河床、疏通支流为主的综合方案。陈可钰将军和朱汝珍榜眼都为之作序，认为甚有远见，并向县水利部门推荐。

　　林昌鹏(1907~1973)，清远县(今清新县)山塘镇人。抗日战争时期，任虎门要塞第一鱼雷舰中校舰长。民国27年(1938)4月，他率领鱼雷舰巡视海防时与日军“出云”“祖苗”两舰遭遇，将敌舰祖苗号击成重伤，后在伶仃洋沉没。同年10月，日舰入侵惠州淡水一带，他随陈策将军乘“肇和”号军舰至淡水与之作战，因寡不敌众，被日海空军击沉，林奋力保护陈策脱险返回广州。之后，林昌鹏被任命为虎门要塞鱼雷舰上校队长。广州沦陷后，虎门处于紧急关头，他带领舰队英勇作战，亲自操作高射机枪击落日机两架，击伤1架，坚守数天，终因兵力有限，旗舰重伤沉没，大部分官兵阵亡殉国。他带领幸存的一个卫队脱险后转至重庆，出任长江缉私队舰总长，后升任上校教官，并出任海军军部上校参谋。日军投降后，升为海军少将参谋。因对南京政府失望，愤然辞职，寓居香港。建国后，林昌鹏回到广州，在广东省水利设计院任工程师，参与从化流溪河、河源新丰江水电站的设计。1973年病逝于广州。

　　林岳峰，林实初之子。他是清远县民光火柴厂的创办人。20世纪50年代被推选为县工商业联合会主席，对推动清远县工商业的发展作出过贡献。曾出任过副县长，在原清远县工商界有较高的知名度。