叶姓，常令人联想到“叶公好龙”的典故。这个典故，寓意深刻，流传深广。但它毕竟只是一则传说，纯属虚构。其实，历史上的叶公，是一位勤政爱民、靖难救危的颇有作为的人物。中国的叶姓，就源于这位叶公。


　　叶公姓沈，名诸梁，字子高，是春秋时期楚国左司马沈尹戌的儿子。沈尹戌在与吴国打仗时战死，楚昭王封沈诸梁为叶邑尹，食采于叶(今河南叶县南)。所以沈诸梁被称为“叶公”。叶公关心民众疾苦，曾带领邑民开山凿渠，发展农业生产。公元前481年，楚国王族白公胜发动政变，劫楚惠王欲弑之。叶公闻讯，立刻领兵进入楚都，与惠王的人马一起打败白公胜，救出楚惠王，安定了楚国的局势。之后，他又回到封地，与世无争地养老。他的子孙以封邑的名称为氏，从而产生了中国的叶姓。


　　历史上的叶姓还有一支出自南方的少数民族。三国时，吴国孙坚手下有个叫叶雄的都尉,就是这支叶姓人的后裔。尔后由于战乱，东晋至南朝，中原居民大批南迁，原居中原的叶氏族人也大量流徙到江南各地，两支不同血缘的叶姓人相互融合在一起，故唐宋以后的叶姓中国人，就再也分不出谁出身汉族，谁出身蛮族了。


　　叶姓因诞育于今河南叶县，故早期都在河南中南部地区繁衍发展。汉代南阳人叶尤，官至太尉，他是叶氏的47世祖,使南阳叶氏成为当地望族。故后世叶姓人多以“南阳”为郡望。发祥于河南叶县的叶氏，至57世时分为3支，分迁福建建安、河南新安、浙江缙云3地。从此以后，中国南方成为叶姓人的拓展空间。发展至今，在中华姓氏人口排序中，叶姓已成为名列第49位的人口大姓，约占全国汉族人口的0.42%，分布很广，但以广东、浙江居多，这两省叶姓约占全国汉族叶姓人口的43%。


　　叶氏 85世祖叶大经，原居汴梁，南宋理宗朝宝庆二年(1226)进士，咸淳年间任福建制置使。德祐二年(1277)，因元兵大举入闽，南宋朝廷已名存实亡，乃以病辞官，流寓广东梅州曾井，成为开基始祖。他的子孙散布粤东、闽西、广西及广东其他地方，分布广泛，人口数以万计。今清远市域叶氏，亦多属其裔。自明代以来，叶姓人陆续徙居市境，发展至今，全市有3.11万叶姓人，成为清远第34位大姓，分布以清城、清新、英德、阳山4地为多。


　　据了解，最早迁入清远市域的叶姓族支是阳山七拱三所叶元青家族。叶元青是福建上杭人(是否为叶大经后裔，待考)，明洪武三年(1370)，他奉命从家乡组建一支十旗十姓(叶、沈、陈、邓、张、冯、黎、罗、苏、孔)的武装队伍，跟随杨州都督唐监进驻阳山剿抚“瑶乱”。事毕，他们奉命在阳山新圩军屯，编为“三所”，边防瑶，边垦耕，过着军户生活。后军屯制度废弃，这批军户由军转民，就地安置，他们的驻防营地遂成落籍之地，“三所”亦由军事单位称谓转为地方居民住地称谓。据阳山苏桂先生调查，至今仍居住在七拱三所村的叶姓居民有55户，287人。


　　叶元青的后人于清乾隆二十五年(1760)在三所村修建了叶氏大宗祠。该祠宽12.7米，进深28.5米，三进四廊，屋檐饰木质浮雕，祠堂门框为大理石料，门口两边各置有狮耳石鼓一面，门额上“叶氏大宗祠”石刻，字大盈尺。整座建筑用料讲究，做工精细，甚有研究价值和观赏价值。


　　另据阳山黄远奇调查，阳山小江黄牛滩村热水池自然村的叶孟仕家族，也是军户世家。开基祖叶孟仕是梅州叶氏始祖叶大经的17世孙，原居梅县柴黄堡，因从军奉调来连阳，并在连阳驻军中担任官职，其儿子茂秀亦当连阳营伍长。此后，他们在今阳山小江热水池落籍，至今已繁衍到第13代。该村的叶仕金家族，也源于军户，开基祖叶仕金(叶大经的19世孙)原居粤东紫金古竹镇，因从军到连州、其后裔迁居于阳山小江热水池，至今亦已传至第13代。这两家军户迟至清代才出现于阳山，比明初进驻阳山的叶元青要晚得多。


　　阳山叶氏共有5500多人，除叶元青、叶孟仕、叶仕金少数奉命而来的军户外，其他家族的徙入都属民间自发的播迁现象。这些家族都是叶大经的后代，在阳山的繁衍时间一般不超过10代，家族人口从几十到几百不等。如黎埠2000多叶姓人口中，其构成有:叶盛青家族(其先世祖由梅州迁居清远县石角乡,叶盛青兄弟由石角再迁阳山黎埠，已传9代)、叶荣家族(由龙川迁来，已传8代)、叶发昭家族(先祖由梅州迁台山，因“土”“客”相斗，无法安身，叶发昭又由台山迁居阳山黎埠，已历150年)、叶元襄家族(先祖从龙川迁居台山，历2代，叶元襄再由台山迁居阳山黎埠，已历150年)、叶起良家族(从今新丰县迁来,已传7代)、叶清惠家族(从河源迁来,已传8代)、叶崇锦家族(从河源迁来，已传8代)、叶长家族(从何源迁来，已传8代)、叶文家族(从今新丰县迁来，已历200年)等。


　　清新有近8000叶姓人，石潭占到一半以上(4414人)。其主体族支的开基祖名景茂，系叶大经的14代孙，明中期从梅州迁来，在石潭东联开居发族，至今已传20余代，后裔散布石潭、浸潭、桃源、龙颈、石坎等地，这几处地方共有5300多叶姓人。这支叶氏，民国时期出了一位叫叶镇中(桃源人)的族星。他于民国16年(1927)任清远滨江地区自治委员会主任委员，民国18年任连县县长。民国23年，他倡议发动各界人士修建桃源至石潭新路。民国28年被推选为广东省参议员，民国33年被推选为清远县参议会参议员。民国34年病逝。前后活跃于政界18年之久，算得上是原清远县现代史上的一位知名人物。


　　清城源潭和清新江口的叶姓,先祖均来自今新丰沙田。新丰沙田叶氏的开基祖叫叶本立，系梅州叶氏始祖叶大经的14世孙。叶大经定居梅州曾井后，生育4子。其中第三子明伦移居龙川后再转迁粤北英东白沙定居。至其12世孙本立始由英东移居今新丰沙田,其开基地今称叶屋大围村。本立的 11世孙开振迁居今清城源潭踵头，12世孙文约分居今清新江口镇的黄口，发展至今，两地叶姓共有3600余丁口。此外，清新太平、三坑和佛冈的叶姓人，亦都源于新丰沙田。唯有清城石角回岐叶氏，先祖叶千枝是明代从南雄珠玑巷迁来的，至今已传20余代，发展到1800余人。


　　连州叶姓只有1600余人，主要分布于连州镇和九陂、保安等地，无大族，多由粤东地区迁来。但这个叶姓人口少的县域，清末却出了一位叫叶舒翠的颇有名气的人物。


　　此人是连州城北湖洞人，年少聪敏，家庭贫寒，以苦学成名。初任临高训导，旋升知县。后调任广西怀远县知县、养利州知州，所至皆有政声。英德有6400多叶姓人，分布广泛而零散,不少乡镇只有几人或几十人,人口逾百的只有英城、大湾、鱼湾、青塘、石牯塘、浛洸、望埠等镇，中以英城、大湾为多，叶姓居民分别逾1000人和500人。其来源比较复杂。如大湾叶氏就分别来自3个不同地方，其中，中步村叶氏于明末由南雄珠玑巷迁来，始迁祖叫叶珍，已传19代，后裔衍居大湾中步、长山、蓝山等村，有300余人;金湾社区中组叶氏，清初由东莞石碣水南乡迁来，始迁祖叫瑞生，已传13代，现有100多人;金湾东组叶氏，清代从今广州白云区(旧机场址)迁来，至今已传8代，现有40多人。属于梅州开基祖叶大经裔系的英德叶姓人，主要集居于英东的青塘和鱼湾，来自新丰沙田。