1911年生于佛冈县高岗镇高镇村龙潭下自然村一个普通的农民家庭里。

　　1944年秋，观音山先后成立了耕种会(农会)和保卫队(民兵)，他积极地参加了这两个组织。为了发展和扩大这些组织，他还挨家串户发动进步青年参加。

　　1947年，华山中队成立后，以龙潭下村为后方，开展各种活动。为及时掌握信息，华山中队在李理南家设立交通联络站。同年秋，李理南加入该村刚成立的贫雇农团。

　　1948年3月21日，国民党英德交警队的一个连配合联防队，由叛徒张含、张番带路，直插龙潭下村包围了李理南家。这时，李理南、李理云兄弟俩一下子已来不及转移隐蔽，他兄弟俩在屋里不慌不忙地紧握手中枪，与敌展开了激战，激战中李理云不幸中弹牺牲。这时，敌人在外面迫着村中的老弱妇孺拿柴草围烧李理南的住所，企图把李理南烧死。李理南一气之下，干脆把大门打开，一个箭步朝敌群冲杀过去，敌阵一片混乱。李理南终因寡不敌众而被捕。李理南被捕后经过一天的审讯，被折磨得不成人样，且几次晕了过去。敌人软硬兼施的审讯都不生效，气得七孔生烟，第二天天亮后，强迫群众把李理南抬到英德大镇。不久，李理南被杀害，年仅37岁。