禾楼歌又称南歌，流行清城和清新部分镇。相传1000多年前，清城和清新的前身清远县常闹旱灾，水稻不管起初长势多么好，一到抽穗扬花季节，总是水分不足，灌不上浆，变成“好笑禾苗大哭谷，一场欢喜一场空”。人们想尽办法亦无济于事。有一年，接近收获季节又遇上旱灾，在人们焦急万分之际来了个歌仙赵乌奴，乡民向他请教抗旱之法，他说要唱歌，要用歌声驱逐旱魔。于是，群众在田里搭起一座五彩牌楼唱民歌，一连唱了三天三夜，歌声凄婉动人，传上灵霄宝殿，感动天上“禾花仙女”。一天黑夜，一群禾花仙女降临人间挤出乳汁，洒向正在抽穗扬花的禾苗，至乳汁挤干，挤血水救得禾苗，结出串串稻穗。被乳汁洒过的结出白米，被血水洒过的结出红米，这一年获得前所未有的大丰收。从此，每逢禾稻抽穗扬花时节，人们就搭起五彩牌楼，大唱民歌，以此祝愿丰收到来，纪念乌奴与禾花仙女，代代相传成为风俗，所唱的民歌就被称为禾楼歌。
　　起初，禾楼歌以独唱、合唱形式进行，后来逐渐发展为擂台歌赛。禾楼歌赛进行时间较长，一般是几个小时，而通宵达且的亦不少见，有的甚至连续几天几夜。